가을 암꽃게 제철 시기 숫꽃게 구별법

가을 꽃게 제철이 돌아왔습니다. 올해도 금어기가 끝난 8월 21일부터 가을 꽃게 조업이 시작되었고, 마트와 시장에서 햇꽃게를 쉽게 만날 수 있습니다. 꽃게는 봄과 가을 두 번 제철이 있는데, 봄에는 알이 찬 암꽃게, 가을에는 살이 찬 숫꽃게를 많이 찾습니다. 그런데 요즘 들어 가을 암꽃게를 찾는 분들도 늘고 있습니다. 알이 없더라도 내장의 고소한 맛과 탱글한 살이 좋기 때문입니다. 오늘은 암꽃게와 숫꽃게의 차이, 암수 구별법, 고르는 법, 손질과 찌는 법까지 자세히 정리해 보겠습니다.

1 가을 꽃게 제철과 계절별 특징
- 1.1 봄에는 암꽃게 가을에는 숫꽃게가 인기인 이유
- 1.2 가을 암꽃게도 맛있을까
2 가을 꽃게 고르는 법과 암수 구별
- - 2.0.1 살이 꽉 찬 꽃게 고르는 법
3 꽃게 손질과 찌는 법
- 3.1 손질 시 주의할 점
- 3.2 꽃게찜 배 방향과 시간
4 꽃게 보관과 가격
5 마무리
6 자주 묻는 질문

가을 꽃게 제철과 계절별 특징

꽃게는 한 해에 두 번 제철을 맞이합니다. 국립수산과학원은 서해 꽃게 어기를 봄 어기와 가을 어기로 구분하고 있습니다. 꽃게 금어기는 일반적으로 6월 21일부터 8월 20일까지라서, 금어기가 끝난 뒤인 8월 하순부터 가을 꽃게가 본격적으로 나옵니다.

봄 어기는 4월 1일부터 6월 20일까지, 가을 어기는 8월 21일부터 11월 30일까지로 보면 됩니다. 그래서 꽃게 제철이 몇 월인지 궁금할 때는 한 달만 떠올리기보다 봄과 가을에 각각 꽃게 철이 찾아온다고 기억하는 것이 좋습니다.

시기	많이 찾는 꽃게	특징
봄 4월부터 6월까지	암꽃게	알과 내장이 발달해 고소함
여름 6월 하순부터 8월 중순까지	금어기	산란기 자원 보호
가을 8월 하순부터 11월까지	숫꽃게	살이 차오르며 단맛이 좋아짐

봄에는 암꽃게 가을에는 숫꽃게가 인기인 이유

꽃게를 좋아하는 분들이라면 한 번쯤 들어본 말입니다. 봄에는 산란을 앞두고 난소가 발달하면서 암꽃게의 알과 내장이 꽉 차게 됩니다. 그래서 알의 고소한 맛을 즐기려는 분들이 봄철 암꽃게를 찾습니다. 반면 여름 산란기를 지난 가을에는 알보다 살이 중요해집니다. 가을 숫꽃게는 먹이활동을 하며 살이 차오르기 때문에 찜으로 먹을 때 담백하고 달큰한 맛을 제대로 느낄 수 있습니다. 그래서 가을에는 숫꽃게를 선호하는 편입니다.

가을 암꽃게도 맛있을까

그렇다면 가을철 암꽃게는 맛이 없을까요? 그렇지 않습니다. 암꽃게는 알이 없는 경우가 많지만 내장이 진하고 크리미합니다. 특히 게딱지에 있는 내장을 비빔밥으로 먹으면 고소함이 아주 진합니다. 저도 지난봄에 알배기 암꽃게를 먹으면서 그 맛에 반했는데, 이번 가을에는 암꽃게로 게딱지 비빔밥을 만들어 볼 계획입니다. 같은 제철 꽃게라도 탈피 여부와 크기, 개체 상태에 따라 살이 찬 정도가 다르기 때문에 암수만 보고 맛을 단정하기보다는 상태를 함께 살펴보는 것이 좋습니다.

가을 꽃게 고르는 법과 암수 구별

마트나 시장에서 꽃게를 고를 때 가장 먼저 확인할 것은 암수 구별입니다. 꽃게를 뒤집으면 배딱지 모양이 다릅니다. 암꽃게는 배딱지가 넓고 둥근 모양이고, 숫꽃게는 좁고 뾰족한 모양입니다. 숫꽃게의 배딱지 모양은 한글 ㅅ과 비슷하고, 암꽃게는 ㅇ처럼 둥글다고 생각하면 쉽습니다.

구분	배딱지 모양	기억하기
암꽃게	넓고 둥근 모양	ㅇ 모양
숫꽃게	좁고 뾰족한 모양	ㅅ 모양

살이 꽉 찬 꽃게 고르는 법

꽃게를 고를 때는 크기만 보면 안 됩니다. 비슷한 크기라면 들어봤을 때 묵직한 쪽이 살이 많을 확률이 높습니다. 살아 있는 꽃게라면 움직임이 활발한지도 확인하세요. 다리가 많이 떨어져 있거나 좋지 않은 냄새가 나는 꽃게는 피하는 것이 좋습니다. 배딱지가 단단하고 집게발이 튼튼한 개체를 고르면 더 좋습니다.

활꽃게를 구매했다면 이동할 때에도 아이스박스나 냉장 보관을 유지하고, 가능한 한 빨리 손질하는 것이 좋습니다. 꽃게는 선도가 생명이라서 죽은 지 오래된 개체는 비린내가 강하고 살이 퍼지기 쉽습니다.

꽃게 손질과 찌는 법

손질 시 주의할 점

살아 있는 꽃게는 집게발 힘이 강해서 맨손으로 잡으면 다칠 수 있습니다. 고무장갑을 끼고 움직임을 줄인 뒤 손질하는 것이 안전합니다. 먼저 입 부분을 떼어내고 가위로 가슴 부위를 찔러 핏물을 빼줍니다. 게 다리 끝부분은 먹을 것이 없으니 잘라내고, 전용 솔이나 수세미로 겉면과 옆면을 깨끗이 문질러 주세요. 배딱지 안쪽에도 이물질이 남아 있을 수 있으니 걷어내고 닦아주면 좋습니다.

손질한 꽃게를 찜으로 사용할 때는 등딱지째 쪄도 되지만, 꽃게탕이나 찌개로 만들 때는 몸통을 반으로 잘라 사용하면 국물에 게살이 잘 우러납니다.

꽃게찜 배 방향과 시간

꽃게찜을 할 때는 배가 위로, 등딱지가 아래로 향하게 놓는 것이 핵심입니다. 반대로 놓으면 익으면서 등딱지 안의 내장과 수분이 흘러나올 수 있습니다. 찜기에 물을 받고 소주 반컵과 된장 한 스푼을 넣으면 비린내를 잡는 데 도움이 됩니다. 물이 팔팔 끓어 수증기가 오르기 시작할 때 꽃게를 올리고, 뚜껑을 닫은 뒤 센불에서 15분간 찐 다음 불을 끄고 5분간 뜸을 들이면 안쪽까지 고르게 익습니다. 저는 지난해 가을에도 이 방법으로 꽃게찜을 만들었는데, 살이 촉촉하고 단맛이 살아 있어서 가족들에게 큰 호응을 얻었습니다.

꽃게 보관과 가격

제철 꽃게는 가격이 저렴할 때가 많지만, 한 번에 많이 사면 보관이 고민됩니다. 바로 먹을 꽃게는 신선할 때 조리하는 것이 가장 좋습니다. 남은 꽃게는 깨끗이 손질한 뒤 물기를 제거하고 한 번 먹을 분량으로 나눠 밀폐용기에 담아 냉동하면 나중에 꽃게탕이나 된장찌개에 활용하기 편합니다. 냉동 꽃게를 요리할 때는 해동하지 않고 바로 냄비에 넣어 끓이는 것이 좋습니다. 올해 금어기가 끝난 첫날 충남 태안 백사장항에서는 꽃게가 1kg당 약 8천 원에서 1만 3천 원에 위판되었다는 소식도 있었습니다. 다만 산지 가격과 마트 판매 가격은 다르기 때문에 구매할 때는 100g당 가격이나 1kg당 가격을 비교해 보는 것이 좋습니다.

꽃게를 냉동할 때는 밀폐용기나 지퍼백에 공기를 최대한 빼고 보관하는 것이 좋습니다. 이렇게 하면 냉동실에서 오래 보관해도 맛과 식감이 덜 떨어집니다.

마무리

가을 꽃게는 8월 하순부터 11월까지가 제철입니다. 봄에는 알이 찬 암꽃게가 인기이고, 가을에는 살이 찬 숫꽃게가 인기입니다. 다만 가을 암꽃게도 내장이 고소하고 살이 탱글하니 충분히 즐길 수 있습니다. 암수 구별은 배딱지 모양으로 할 수 있고, 살이 꽉 찬 꽃게는 크기 대비 묵직한 것으로 고르면 됩니다. 손질할 때는 고무장갑을 끼고 안전하게 다루고, 꽃게찜은 배를 위로 올려 센불 15분에 뜸 5분이면 완성입니다. 올가을에는 제철 꽃게로 꽃게찜과 꽃게탕을 만들어 보시길 바랍니다. 앞으로도 제철 해산물을 알차게 즐길 수 있는 유용한 정보를 계속 정리해 보겠습니다.