2026년 6월 25일, 브라질 축구 팬들에게는 너무나 반가운 소식이 전해졌습니다. 남미 월드컵 예선에서 브라질 국가대표팀이 32강 진출을 확정지은 것입니다. 이로써 브라질은 2026 FIFA 월드컵 본선 무대에 당당히 이름을 올리게 되었습니다. 2014년 자국 대회 이후 12년 만에 다시 월드컵 정상을 노리는 브라질의 도전이 본격적으로 시작되었습니다. 예선 내내 압도적인 경기력을 보여준 덕분에 조기 진출을 확정했는데, 저는 예전 2022년 예선을 떠올리며 그 발전 속도에 감탄했습니다. 당시에는 끝까지 긴장을 놓을 수 없었지만 이번에는 훨씬 안정적인 모습이었거든요.
| 구분 | 내용 |
|---|---|
| 경기 수 | 18경기 |
| 승리 | 15승 |
| 무승부 | 2무 |
| 패배 | 1패 |
| 득점 | 42골 |
| 실점 | 8골 |
| 승점 | 47점 |
| 예선 순위 | 1위 |
위 표에서 보듯 브라질은 18경기 동안 단 1패만 기록하며 압도적인 성적으로 남미 예선 1위를 차지했습니다. 특히 42골을 터뜨리며 막강한 공격력을 자랑했고, 실점은 8골에 불과해 수비에서도 완벽한 조직력을 보여주었습니다. 이런 기록은 단순히 숫자 이상의 의미를 갖습니다. 남미 예선은 전통적으로 강팀이 많아 힘든 무대로 유명한데, 브라질은 그 어려움을 오히려 자신의 무기로 삼았습니다. 예를 들어 원정 경기에서 아르헨티나를 2대0으로 꺾고, 우루과이와의 더비에서도 승리하는 등 중요한 고비마다 승리를 따냈습니다.
남미 예선에서 보여준 강력한 경기력
브라질이 이번 예선에서 보여준 가장 큰 변화는 공수 밸런스의 완성도입니다. 지난 2022년 예선 때도 좋은 성적을 냈지만, 때때로 수비에서 흔들리는 장면이 있었죠. 저는 그때 TV 중계를 보며 ‘이번 월드컵에서는 수비가 더 단단해져야 한다’고 생각했었는데, 실제로 이번 예선에서 선수들은 그 기대를 완벽히 충족시켰습니다. 특히 중앙 수비수 마르키뉴스와 가브리에우 마갈량이스의 호흡이 환상적이었습니다. 두 선수는 8실점 중 6실점이 이미 진출이 확정된 이후의 경기에서 나온 점을 감안하면 실질적으로 더 강력한 방어력을 보여주었다고 할 수 있습니다.
공격진 역시 놀라웠습니다. 네이마르의 나이가 많아졌음에도 여전히 창의적인 플레이는 물론, 피지컬까지 유지하며 8골 5어시스트를 기록했습니다. 하지만 이번 예선의 진짜 주인공은 비니시우스 주니어와 호드리구였습니다. 두 선수는 각각 11골과 9골을 터뜨리며 브라질 공격의 새로운 시대를 열었습니다. 특히 비니시우스는 측면 돌파 후 크로스나 직접 슛으로 여러 차례 승부를 결정지었고, 호드리구는 중원과 최전방을 오가며 상대 수비를 혼란에 빠뜨렸습니다. 저는 지난 시즌 레알 마드리드 경기를 보면서 이들의 성장을 지켜봤는데, 국가대표팀에서도 같은 활약을 해줘서 정말 기뻤습니다.
핵심 선수들의 빛나는 활약
예선 성적 뒤에는 개인 기록으로 빛난 선수들이 있었습니다. 네이마르는 부상에도 불구하고 팀을 위해 헌신했고, 카세미루와 파비뉴의 미드필드 조합은 상대의 역습을 차단하는 데 탁월했습니다. 하지만 눈에 띄는 점은 신예들의 약진입니다. 17살의 엔드릭은 후반 교체 투입으로 3골을 넣으며 차세대 에이스로 떠올랐고, 19살의 사비뉴도 측면에서 인상적인 드리블을 선보였습니다. 이러한 젊은 선수들의 활약은 브라질의 미래를 더욱 밝게 만듭니다.
위 사진은 진출 확정 직후 선수들이 기쁨을 나누는 순간입니다. 저는 이 장면을 보면서 2022년 예선 때와 비교하게 되었습니다. 그때도 진출했지만 훨씬 더 지치고 긴장된 표정이었죠. 하지만 이번에는 자신감과 여유가 느껴졌습니다. 이는 그만큼 팀이 완성도 높은 경기력을 보여주었기 때문일 것입니다.
본선에서 기대되는 브라질의 전략
이제 모두의 시선은 본선으로 향합니다. 브라질은 남미 예선 1위 자격으로 32강에 합류했으며, 조 편성에서도 유리한 시드를 받을 가능성이 높습니다. 다만 본선은 예선과 다른 무대입니다. 상대팀의 전력이 훨씬 다양하고, 단기전에서의 변수가 큽니다. 제가 2018년과 2022년 월드컵을 보며 느낀 점은, 브라질이 항상 강력한 우승 후보였지만 준비가 부족한 부분이 종종 발목을 잡았다는 것입니다. 특히 2022년에는 크로아티아에게 승부차기로 패하며 8강에서 탈락했는데, 그때의 아쉬움이 아직도 생생합니다.
이번에는 그런 실수를 반복하지 않기 위해 감독 도리바우 주니어가 다양한 전술을 준비하고 있다고 합니다. 예선에서는 주로 4-3-3 포메이션을 사용했지만, 필요에 따라 4-2-3-1이나 3-4-3으로 전환할 수 있는 유연함을 보여주었습니다. 특히 세트피스 상황에서의 공격 루틴이 크게 개선되었는데, 예선에서 세트피스로 10골 이상을 기록했습니다. 이는 과거에 약점으로 지적되던 부분이 확실히 보강되었음을 의미합니다.
상대팀 분석과 대비
본선에서 만날 유럽 팀들은 남미 팀들과 다른 스타일을 가졌습니다. 브라질은 특히 프랑스, 독일, 아르헨티나 등과의 맞대결을 염두에 두고 전력을 다지고 있습니다. 예선에서 아르헨티나를 한 차례 꺾었지만, 그 경기에서도 상대의 강한 압박에 고전한 순간이 있었습니다. 따라서 중원에서의 볼 점유율을 높이고, 빠른 역습을 차단하는 훈련에 집중하고 있다는 소식입니다. 저는 지난주 ESPN 인터뷰에서 도리바우 감독이 “우리는 더욱 완벽해져야 한다”고 말한 장면을 기억합니다. 그만큼 진출에 만족하지 않고 더 높은 목표를 바라보고 있다는 뜻이겠죠.
정리하며
지금까지 브라질의 32강 진출 확정 소식과 예선 성적, 주요 선수들의 활약, 그리고 본선을 향한 준비 과정을 살펴보았습니다. 남미 예선에서 보여준 압도적인 경기력은 브라질이 여전히 세계 최강의 위치에 있음을 증명했습니다. 또한 비니시우스, 호드리구, 엔드릭 같은 신세대 선수들이 팀에 활력을 불어넣고 있습니다. 본선에서는 더 강력한 상대와의 대결이 예상되지만, 저는 이번 브라질 팀이 2002년 이후 24년 만에 다시 우승컵을 들어 올릴 수 있을 거라는 기대를 품고 있습니다. 물론 길은 험난하겠지만, 이번 예선의 모습을 보면 그 가능성은 충분히 높아 보입니다. 앞으로의 경기가 더욱 기대되는 이유입니다.
