홍명보 선발 평균 30.4세

홍명보 감독이 내세운 선발 라인업의 실제 나이 충격

2026년 6월, 북중미 월드컵을 앞둔 대한민국 축구 대표팀의 가장 뜨거운 논란은 전술도, 결과도 아닌 바로 선수단의 나이입니다. 홍명보 감독이 지난 3차 예선 팔레스타인전에서 내세운 선발 11명의 평균 나이가 무려 30.4세로 확인되면서 축구 팬들 사이에서는 ‘세대교체가 전혀 안 되고 있다’는 목소리가 커지고 있어요. 단순한 기록 이상으로, 이 수치는 2년 뒤를 내다본 팀 운영에 심각한 경고등을 켜준 셈이죠.

이번 3차 예선에서 홍명보 감독은 왜 젊은 선수 대신 기존 멤버를 고집했을까요? 팔레스타인, 오만 같은 상대에게 굳이 ‘베스트11’을 투입할 필요가 있었을까요? 아래 표를 통해 당시 주요 국가들의 선발 평균 나이를 한눈에 비교해볼게요.

국가	상대	선발 평균 나이
대한민국	팔레스타인	30.4세
일본	중국	27.6세
이란	키르기스스탄	28.8세
UAE	카타르	26.8세

일본은 중국을 7대0으로 대파하면서도 선발 평균이 27.6세였고, 이란도 28.8세로 우리보다 어렸어요. 심지어 호날두와 모드리치가 선발로 나온 포르투갈과 크로아티아의 평균 나이도 각각 27.0세, 28.3세였는데, 이는 우리 대표팀보다 확연히 젊은 수치입니다. ‘30.4세’는 그야말로 아시아는 물론 유럽 강호들과 비교해도 눈에 띄는 고령화 선발이었죠.

홍명보 감독의 선택 베테랑에 집중한 이유는?

물론 홍명보 감독에게도 나름의 계산이 있었을 겁니다. 새로 부임한 감독으로서 첫 예선에서 안정적인 결과를 내야 한다는 압박, 그리고 기존 클린스만 체제에서 뛰던 선수들과의 호흡을 고려한 선택이었을 거예요. 하지만 문제는 2년 뒤 월드컵 본선을 바라봤을 때 지금의 선발이 그대로라면 평균 나이가 32세를 넘는다는 현실이죠. 손흥민(1992년생)을 포함한 핵심 선수들이 30대 중후반에 접어들게 되는데, 월드컵 같은 강도 높은 대회에서 체력과 스피드가 유지될지 장담할 수 없어요.

더군다나 요즘 한국 축구에는 양민혁, 배준호 같은 유망주들이 쏟아져 나오고 있어요. 이들을 과감히 기용하지 못한 점은 팬들에게 큰 아쉬움으로 남았죠. 글로벌 축구 매체 GOAL 미국판은 최근 한국 대표팀을 파워 랭킹 28위로 평가하면서도 “세대교체의 시급함”을 가장 강조했어요. 이 매체는 홍명보 감독 부임 이후 팀 분위기가 안정된 점은 긍정적으로 봤지만, 핵심 선수들이 적지 않은 나이에 접어들었고 젊은 재능의 성장이 필수적이라고 지적했답니다.

GOAL 파워 랭킹 전문 보기 ▶

세대교체 없는 대표팀 2년 뒤는 어떻게 될까?

벤투 감독이 이끄는 UAE가 카타르를 상대로 3대1 승리를 거두면서 선발 평균 나이가 26.8세였다는 사실은 우리에게 시사하는 바가 큽니다. UAE는 젊은 선수들에게 꾸준히 기회를 주며 팀을 리빌딩하고 있어요. 반면 홍명보 감독의 첫 예선 경기는 ‘경험 중시’에 방점이 찍혔고, 결과적으로 0대0 무승부라는 실망스러운 성적표를 받았죠. 전술도 없었고, 새로운 시도도 없었어요. 팬들 사이에서는 “홍명보 감독의 채용 과정이 공정하지 못했다”는 비판도 나오는데, 경기력까지 따라주지 않으니 신뢰가 더 흔들리고 있는 상황입니다.

사실 이번 월드컵 예선은 48개국 체제로 아시아에 8.5장이 배분돼 있어 탈락 가능성이 거의 없어요. 그렇기 때문에 더더욱 젊은 선수들을 발탁해 2년 후를 준비해야 합니다. 팔레스타인, 오만 상대로 겁을 먹고 기존 멤버를 고수한 선택은 장기적으로 보면 독이 될 가능성이 높죠. 작년보다 폼이 떨어진 주민규 선수를 계속 기용하는 것도 이해하기 어려운 부분이에요.

손흥민의 4회 월드컵과 2030 가능성

한편 손흥민은 2026 월드컵 출전으로 개인 네 번째 월드컵 기록을 세우게 됩니다. 홍명보 감독은 최근 방송 인터뷰에서 김승규와 함께 손흥민의 5회 월드컵(2030년) 출전 가능성도 긍정적으로 언급했어요. 2030년이면 손흥민은 만 38세가 되는 나이인데, 호날두(39세에 2024 유로 출전)나 모드리치의 사례를 볼 때 전혀 불가능한 일은 아닙니다. 하지만 이는 선수의 몸관리와 대표팀 내 경쟁 구도에 따라 완전히 달라질 문제예요. 지금 당장의 세대교체가 이루어지지 않으면 손흥민 이후를 책임질 선수가 제때 성장하지 못할 수도 있어요.

GOAL 매체도 “한국이 28위라는 순위는 충분히 이변을 노릴 수 있는 위치”라면서도 “2002년 4강 신화 재현은 현실적으로 어렵고, 현재 전력을 냉정하게 직시해야 한다”고 조언했습니다. 특히 수비진의 불안과 세대교체 속도가 가장 큰 숙제로 꼽혔죠.

앞으로의 과제 젊은 선수들에게 기회를 줘야 한다

종합해보면, 2026 월드컵 본선을 향해 가는 지금, 홍명보 감독이 진짜로 해야 할 일은 ‘겁 없는 세대교체’입니다. 3차 예선은 리스크를 감수하고 젊은 선수들에게 실전 경험을 쌓게 할 절호의 기회였어요. 하지만 홍명보 감독은 안정성을 택했고, 그 결과는 평균 30.4세라는 기형적인 선발 라인업으로 나타났습니다. 물론 베테랑의 경험은 중요해요. 손흥민, 김승규 같은 선수들은 라커룸에서 큰 역할을 하죠. 하지만 그들만 믿고 젊은 피를 기용하지 않으면 2년 후 본선에서 체력과 스피드에서 밀릴 수밖에 없어요.

일본, 이란, UAE 등 경쟁국들은 이미 젊은 선수들을 적극적으로 기용하며 팀을 리빌딩하고 있어요. 우리도 이제는 더 늦기 전에 변화를 줘야 합니다. 양민혁, 배준호 같은 유망주들이 A매치에서 뛸 기회를 얻어야 하고, 주민규처럼 폼이 떨어진 선수보다는 새로운 얼굴에 기회를 주는 과감함이 필요해요. 홍명보 감독이 GOAL 매체로부터 ‘안정감’을 인정받은 만큼, 이제는 그 안정감을 바탕으로 ‘변화’를 추진할 때입니다. 그래야 2026년과 그 이후의 한국 축구가 진정한 경쟁력을 가질 수 있어요.