2026년 5월 18일, 스타벅스가 진행한 ‘탱크데이’ 프로모션이 큰 파장을 일으켰습니다. 5·18 광주민주화운동 기념일과 겹친 날짜, ‘탱크’라는 단어, 그리고 ‘책상에 탁!’이라는 문구가 역사적 상처를 자극하며 온라인을 중심으로 엄청난 비판이 쏟아졌습니다. 결국 스타벅스코리아의 손정현 대표가 해임되는 초유의 사태로 이어졌는데요. 이번 사건을 한눈에 정리했습니다.
목차
사건 개요: 5·18 당일 무슨 일이 있었나
| 항목 | 내용 |
|---|---|
| 일시 | 2026년 5월 18일 오전 10시 |
| 프로모션명 | 탱크데이 (Tank Day) |
| 판매 제품 | 탱크 시리즈 텀블러 |
| 문제 문구 | ‘5/18’, ‘책상에 탁!’ |
| 초기 대응 | 문구 수정 → 전체 삭제 |
| 최종 조치 | 손정현 대표 해임, 행사 중단 |
이 표만 봐도 알 수 있듯이, 날짜와 단어의 조합이 너무나 절묘하게 역사적 사건과 겹쳤습니다. 광주민주화운동 당시 계엄군이 탱크와 장갑차를 투입했던 사실을 떠올리게 하면서, ‘책상에 탁!’이라는 표현은 박종철 고문치사 사건을 연상시킨다는 지적이 나왔죠. SNS와 커뮤니티에서 캡처 이미지가 순식간에 퍼지며 ‘의도적인 도발’ 아니냐는 의심까지 불거졌습니다.
왜 논란이 이렇게 커졌을까
사실 탱크데이 논란은 단순한 마케팅 실수로 치부하기에는 너무나 민감한 역사적 배경을 건드렸습니다. 5월 18일은 광주에서 수많은 시민이 희생된 날인데, 그날 ‘탱크’를 홍보하고 ‘책상에 탁!’이라는 유행어를 사용한 점이 도저히 우연으로 보이지 않는다는 반응이 나온 거죠. 특히 온라인에서는 “검수 과정에서 아무도 문제를 못 느꼈다는 게 말이 되냐”, “너무 절묘하게 겹쳐서 오히려 일부러 한 것 같다”는 의견이 지배적이었습니다. 이에 불매 운동으로 번지면서 스타벅스 앱 삭제 인증, 선불카드 환불 인증까지 이어지는 등 브랜드 이미지에 치명타를 입혔습니다.
스타벅스 측은 “해당 이벤트는 특정 텀블러 제품명에서 비롯된 마케팅 용어로, 역사적 의미를 의도한 것이 전혀 아니다”라고 해명했지만, 이미 여론은 돌아서기 어려운 상황이었습니다. 의도가 없더라도 대형 브랜드가 이 정도의 역사적 감수성을 갖추지 못한 점 자체가 문제로 지목됐죠. 관련 내용은 아래 블로그에서 더 자세히 확인할 수 있습니다.
손정현 대표 해임, 왜 대표가 물러나야 했나
논란이 걷잡을 수 없이 커지자 신세계그룹 정용진 회장이 직접 나섰습니다. 정 회장은 사건 보고를 받자마자 즉각 내부 조사를 지시했고, “가장 강력한 징계를 내리라”고 주문한 것으로 알려졌습니다. 그 결과 스타벅스코리아를 운영하는 SCK컴퍼니의 손정현 대표가 전격 해임됐습니다. 손 대표가 직접 이벤트를 기획한 것은 아니지만, 대표로서 프로모션 검수와 승인에 대한 전반적인 책임을 물은 겁니다.
업계 안팎에서는 이번 조치가 과도하다는 시각도 있지만, 브랜드 가치와 사회적 책임을 고려한 불가피한 결정이라는 평가가 많습니다. 특히 5·18이라는 민감한 주제를 다룰 때 기업이 얼마나 신중해야 하는지를 보여준 사례로 남게 됐습니다. 손정현 대표의 해임 배경에 대한 더 자세한 내용은 아래 글에서 확인하세요.
정용진 회장의 과거 발언도 재조명
이번 사태와 맞물려 정용진 회장의 이른바 ‘극우 행보’도 다시 수면 위로 떠올랐습니다. 정 회장은 2022년부터 SNS에 ‘멸공’, ‘공산주의가 싫다’는 글을 올려 논란을 일으킨 바 있습니다. 또 보수 성향 기독교 행사인 ‘빌드업코리아’에 참석해 축사를 했고, 올해 행사에는 스타벅스가 커피를 제공한 사실도 알려지면서 ‘스타벅스가 특정 정치 성향에 치우친 것 아니냐’는 의혹이 불거졌습니다.
정 회장이 이번 사건에 대해 “가장 강력한 조치”를 지시한 점은 긍정적으로 평가할 수 있지만, 정작 본인의 과거 SNS 발언이 이번 논란의 배경으로 작용했다는 분석도 나옵니다. 일각에서는 “정 회장 스스로가 만들어온 이미지가 결국 스타벅스 브랜드에 부메랑이 됐다”는 지적도 나오고 있죠. 이와 관련한 상세한 내용은 아래 블로그를 참조하세요.
결국 중요한 것은 역사 감수성
이번 스타벅스 탱크데이 사건은 단순한 마케팅 실수가 아니라, 기업이 역사적 트라우마를 얼마나 무심하게 대할 수 있는지를 적나라하게 보여줬습니다. 의도가 있었든 없었든, 결과적으로 5·18 희생자와 유족들에게 큰 상처를 남겼고, 브랜드 신뢰도는 급락했습니다. 손정현 대표의 해임이라는 초강수는 그나마 책임을 다하려는 모습으로 비춰지지만, 이미 불거진 논란을 잠재우기에는 역부족입니다.
앞으로 이런 일이 재발하지 않으려면 마케팅 팀은 물론 경영진까지도 우리 사회의 아픈 역사를 제대로 공부하고, 모든 프로모션을 다각도로 검토해야 합니다. 특히 주요 기념일이나 민감한 날짜에는 더욱 세심한 주의가 필요합니다. 이번 사건이 다른 기업들에게도 경각심을 불러일으키는 계기가 되길 바랍니다. 소비자들 역시 기업의 역사 인식에 더 관심을 가지고 움직이는 것도 하나의 방법이겠죠.
