2026년 5월 18일, 제46주년 518 민주화운동 기념일. 많은 사람이 묵념과 추모로 그날의 의미를 되새기던 이때, 스타벅스코리아가 온라인 스토어에서 진행한 마케팅 이벤트가 뜨거운 논란을 불러일으켰습니다. ‘탱크데이’라는 이름과 ‘책상에 탁’이라는 문구가 역사적 비극을 희화화했다는 비판이 쏟아졌고, 하루 만에 정용진 신세계그룹 회장의 대국민 사과와 손정현 대표의 전격 경질로 이어졌습니다. 이 사건을 단순한 마케팅 실수로 볼 수 없는 이유는, 우리 사회의 가장 아픈 기억을 건드렸기 때문입니다. 오늘은 이 사태의 전말을 차근차근 짚어보겠습니다.
| 구분 | 핵심 내용 |
|---|---|
| 사건 발생 | 2026년 5월 18일 오전 10시, 스타벅스 앱에 ‘단테 탱크 나수데이’ 프로모션 게시 |
| 문제 문구 | ‘탱크데이’와 ‘책상에 탁’이 5·18 및 박종철 열사 사건을 연상시킴 |
| 1차 대응 | ‘탱크 텀블러 데이’로 수정했으나 여론 악화 |
| 최종 조치 | 프로모션 전면 중단, 공식 사과문 발표, 대표이사 해임 |
목차
518 기념일과 스타벅스의 부적절한 만남
스타벅스코리아는 5월 18일 ‘단테 탱크 나수데이’라는 이벤트를 진행하며 특정 텀블러 세트를 할인 판매했습니다. 문제는 이벤트명에 사용된 ‘탱크’와 ‘데이’의 조합이었습니다. 518 민주화운동 당시 계엄군이 탱크를 동원해 시민을 진압한 참상을 떠올리게 한다는 지적이 즉각 제기되었습니다. 여기에 더해 홍보 문구에 포함된 ‘책상에 탁’이라는 표현이 결정타가 되었습니다. 이 문구는 1987년 박종철 열사 고문치사 사건 당시 경찰이 발표한 “책상을 탁 치니 억 하고 죽었다”는 허위 해명을 그대로 인용한 듯한 인상을 주었기 때문입니다.
두 가지 역사적 사건이 겹친 날짜에, 이런 문구가 동시에 등장한 것은 우연이라고 보기 어려웠습니다. 온라인 커뮤니티와 SNS에서는 “역사적 감수성이 결여됐다”, “민주화운동을 조롱하는 행위”라는 비난이 쏟아졌고, 불매 운동을 촉구하는 목소리도 빠르게 번졌습니다. 특히 518 광주민주화운동과 박종철 열사는 한국 민주주의의 상징적인 희생이기 때문에, 이번 마케팅은 단순한 실수가 아니라 기업의 역사 인식 자체에 대한 의문을 남겼습니다.
논란의 핵심: 문구 분석과 역사적 맥락
탱크데이와 5/18 날짜의 조합
스타벅스는 ‘탱크 텀블러’라는 제품명을 활용한 이벤트였다고 해명했지만, 518이라는 날짜 위에 ‘탱크데이’를 전면에 배치한 것은 당시 신군부의 탱크 진압을 떠올리게 하기에 충분했습니다. 광주 시민들은 1980년 5월, 계엄군의 무자비한 진압으로 수많은 사상자를 냈고, 그 상처는 아직도 치유되지 않았습니다. 이런 날에 ‘탱크’를 긍정적인 마케팅 소재로 사용한 것은 역사적 의미를 전혀 고려하지 않은 처사라는 비판을 면치 못했습니다.
‘책상에 탁’ 문구의 충격
더 큰 문제는 ‘책상에 탁’이라는 문구였습니다. 이는 1987년 박종철 열사가 고문을 당해 사망한 사건을 은폐하기 위해 당시 치안본부가 내놓은 “책상을 탁 치니 억 하고 죽었다”는 거짓 발언을 연상시킵니다. 박종철 열사의 유가족과 민주화 세력은 이 거짓말에 분노했고, 결국 6월 항쟁으로 이어졌습니다. 그런데 스타벅스가 마케팅 문구로 이 표현을 사용한 것은 열사의 희생을 상업적으로 소비한 것이라는 비판을 받았습니다. 광주전남추모연대 등 시민단체는 “민주화운동의 피맺힌 역사를 조롱거리로 전락시켰다”며 강력히 규탄했습니다.
스타벅스코리아의 초기 대응과 실패
논란이 불거지자 스타벅스코리아는 당일 오후 긴급히 대응에 나섰습니다. 처음에는 ‘탱크데이’를 ‘탱크 텀블러 데이’로, ‘책상에 탁’을 ‘작업 중 딱’으로 문구를 수정하는 선에서 넘어가려 했습니다. 하지만 이는 역효과를 불렀습니다. 대중은 “진정한 사과 없이 문구만 바꾸는 꼼수”라며 더욱 분노했고, SNS에서는 해시태그 운동이 확산되었습니다. 결국 스타벅스코리아는 프로모션 자체를 전면 중단하고 공식 사과문을 게재해야 했습니다.
사과문에서 스타벅스코리아는 “5·18민주화운동 기념일의 역사적 의미를 충분히 고려하지 못했다”며 “영령들과 유가족, 국민 여러분께 깊은 상처를 드려 진심으로 사과드린다”고 밝혔습니다. 그러나 사과문의 진정성에도 불구하고, 이미 불매 운동은 온라인을 넘어 오프라인으로 번지고 있었습니다.
정용진 신세계그룹 회장의 대국민 사과
논란 다음 날인 5월 19일, 정용진 신세계그룹 회장이 직접 나섰습니다. 그는 공식 사과문을 통해 “있어서도 안 되고 용납될 수도 없는 부적절한 마케팅”이었다며 고개를 숙였습니다. 특히 “민주주의를 위해 희생한 분들의 고통과 희생을 가볍게 여긴 변명의 여지 없는 잘못”이라고 표현하며 책임을 통감했습니다. 정 회장은 이번 사태의 원인을 그룹 전체의 역사 인식과 감수성 부족에서 찾았고, 다음과 같은 재발 방지 대책을 제시했습니다.
- 발생 경위 및 승인 절차 전면 조사 후 결과 공개
- 그룹 차원의 마케팅 검수 체계 재정비
- 전 임직원 대상 역사·윤리 교육 실시
또 정 회장은 손정현 SCK컴퍼니 대표이사에 대한 전격 해임을 직접 통보했습니다. 마케팅을 기획하고 승인한 책임 임원도 동반 해임되었으며, 관련 임직원 전원에 대한 고강도 중징계가 착수되었습니다. 이는 대기업 총수가 직접 칼을 빼든 이례적인 조치로, 사태의 심각성을 반영합니다.
손정현 전 대표 경질과 신세계그룹의 향후 계획
손정현 전 대표는 2022년 ‘캐리백 사태’ 이후 스타벅스코리아의 수장으로 취임한 인물입니다. 디지털 전환을 주도하며 성과를 냈지만, 이번 탱크데이 마케팅 리스크를 막지 못한 책임을 지고 물러나게 되었습니다. 그의 프로필을 보면 서울고, 고려대, 와튼스쿨 MBA를 거쳐 SK텔레콤과 신세계를 오간 엘리트 코스였습니다. 하지만 아무리 뛰어난 경력도 역사적 감수성 없이는 의미가 없음을 보여준 사례가 되었습니다.
신세계그룹은 이번 사건을 계기로 전 계열사 마케팅 콘텐츠 검수 체계를 전면 재점검하겠다고 밝혔습니다. 특히 역사·사회적 맥락을 고려하지 않은 마케팅이 재발하지 않도록 외부 전문가 참여 등 강화된 심의 절차를 도입할 예정입니다.
왜 이 사건이 이렇게 큰 파장을 일으켰을까
5·18민주화운동과 박종철 열사 사건은 한국 현대사에서 가장 깊은 상처를 남긴 사건들입니다. 이들은 단순한 역사적 사실이 아니라, 오늘날의 민주주의와 인권을 위해 희생한 분들의 정신이 담겨 있습니다. 그런 의미에서 기업의 마케팅이 이들을 상업적으로 소비하거나 왜곡하는 것은 사회적으로 용납되기 어렵습니다. 이번 논란은 단순한 실수나 검수 부재를 넘어, 기업의 역사 의식과 사회적 책임에 대한 근본적인 질문을 던진 사건입니다.
앞으로 스타벅스와 신세계그룹이 진정성 있는 변화를 보여줄 수 있을지 주목됩니다. 특히 임직원 교육과 마케팅 검수 시스템이 실제로 작동하는지, 그리고 소비자와의 신뢰를 회복할 수 있을지가 관건입니다. 이번 사태를 계기로 다른 기업들도 마케팅에 역사적 감수성을 더해 더 신중하게 접근해야 한다는 교훈을 얻었으면 합니다.
이번 사건을 정리하며, 우리는 역사를 기억하고 존중하는 태도가 얼마나 중요한지 다시 한번 깨달았습니다. 기업의 마케팅 한 줄이 수많은 사람의 상처를 건드릴 수 있다는 점을 명심해야 합니다. 여러분도 일상 속에서 역사의식을 잃지 않고 더 나은 사회를 만들어가는 데 동참해보면 좋겠습니다.
