가을이 깊어지면 도시 곳곳에서 은행나무가 황금빛으로 물듭니다. 그런데 같은 길에 나란히 서 있는 은행나무인데도 어떤 나무 아래는 물컹한 열매와 지독한 냄새로 가득하고, 어떤 나무 아래는 깨끗한 모습을 보여주곤 하죠. 이 차이는 우연이 아니라 은행나무 암수구별법을 알면 쉽게 이해할 수 있습니다. 은행나무는 암나무와 수나무가 따로 있는 암수딴그루이기 때문에 열매와 냄새의 유무가 갈립니다. 아래 표에서 핵심 내용을 먼저 정리했습니다.
| 구분 | 핵심 내용 |
|---|---|
| 나무의 성별 | 암나무와 수나무가 따로 있는 암수딴그루 |
| 열매와 냄새 | 은행 열매는 암나무에만 열리고 냄새는 씨앗 바깥 껍질에서 남 |
| 가장 확실한 구별 | 가을에 열매가 열리는지 확인하거나 4~5월에 꽃을 관찰 |
| 최신 구별 기술 | 어린 잎의 DNA 분석으로 묘목 때에도 암수 판별 가능 |
| 도시 관리 방식 | 가로수는 수나무로 바꿔 심거나 열매를 떨어지기 전에 조기 수확 |
목차
은행나무 암수구별법 왜 열매와 냄새가 다른가
은행나무는 암나무와 수나무가 따로 있는 암수딴그루입니다. 수나무는 꽃가루만 날리고 은행을 맺지 않으며, 암나무에만 가을이 되면 열매가 달립니다. 그래서 같은 거리라도 나무에 따라 바닥 상태가 확연히 다르게 보입니다. 흔히 은행나무는 모두 냄새가 난다고 생각하기 쉽지만, 냄새의 근원인 열매를 만드는 나무는 암나무뿐입니다. 은행나무 암수구별법에서 가장 중요한 출발점이 바로 이 암수딴그루 특성입니다.
냄새는 열매 살이 아니라 씨앗 껍질에서 나는 것
우리가 흔히 은행 열매라고 부르는 노란 육질 부분은 사실 씨앗을 감싸는 외종피입니다. 산림청 자료에 따르면 은행나무는 겉씨식물로 분류되며, 씨앗이 씨방에 싸이지 않고 드러나 있습니다. 이 때문에 노란 육질은 사과 같은 과육이 아니라 씨앗 바깥 껍질로 봐야 합니다. 외종피에는 특이한 지방산 성분이 들어 있어서 밟히거나 터지면 고약한 냄새가 퍼집니다. 관련한 세부 내용은 산림청 은행 자료에서 확인할 수 있습니다.
냄새 성분에 대해 언론 보도를 통해 부티르산이 포함되어 있다는 설명이 나오기도 했습니다. 실제로 은행나무 특유의 냄새는 여러 유기산이 섞여 만들어지며, 특히 열매가 땅에 떨어진 뒤 오래 방치되면 발효되면서 냄새가 더 강해집니다. 올해도 도심 가로수길에서 이 냄새 때문에 불편을 호소하는 분들이 많았는데, 결국 문제를 일으키는 나무는 대부분 암나무입니다.
은행나무 암수구별법 꽃과 열매로 알아보기
은행나무 암수구별법에서 가장 확실한 방법은 가을에 열매가 달리는지 확인하는 것입니다. 열매가 맺혀 있다면 암나무이고, 아무리 찾아도 열매가 없다면 수나무일 가능성이 높습니다. 다만 어린 나무는 아직 열매를 맺지 않을 수 있으므로 열매가 없다고 바로 수나무라고 단정하기는 어렵습니다. 이럴 때는 4월에서 5월 사이에 꽃을 관찰하면 좀 더 정확합니다. 수나무의 꽃은 긴 꼬리 모양의 수꽃 이삭으로 피고, 암나무는 작은 밑씨에 암꽃이 달리는 형태를 보입니다.
잎 모양으로는 단정하기 어려운 이유
은행나무 잎이 깊게 갈라지면 암나무라는 말이 인터넷에 떠돌지만, 공식 자료에서는 이 기준을 확인하기 어렵습니다. 나무의 가지와 잎 모양은 자라는 환경, 햇빛의 양, 토양 상태에 따라 달라질 수 있습니다. 그래서 눈으로 보이는 생김새만으로 은행나무 암수구별법을 판단하는 것은 한계가 있습니다. 실제로 전문가들도 어린 시기에는 꽃이나 열매가 나타나기 전까지는 암수를 확실하게 말하기 어렵다고 설명합니다.
DNA 분석으로 묘목 때부터 구별하는 방법
과거에는 은행나무가 어느 정도 자라서 열매가 열리기까지 보통 15년가량 걸렸기 때문에 가로수로 심은 뒤에야 암수를 알 수 있었습니다. 하지만 지금은 국립산림과학원이 개발한 DNA 분석 기술 덕분에 1년생 이하의 어린 묘목도 잎 한 장으로 암수 판별이 가능해졌습니다. 이 기술은 수나무에만 나타나는 SCAR-GBM 표지를 찾아내는 방식으로, 표지가 검출되면 수나무, 검출되지 않으면 암나무로 판별합니다. 관련 내용은 정책브리핑 기사에서 자세히 확인할 수 있습니다.
이런 기술이 실제 도시 조경에 활용된 사례도 있습니다. 서울 세종로 은행나무길을 조성할 때 DNA 검사를 거쳐 수나무를 선별했다는 기록이 있으며, 이후 사람들이 많이 다니는 공원과 보도 주변으로 적용 범위를 넓혔습니다. 이제는 새로 심는 가로수는 냄새 없는 수나무를 골라 심는 것이 기본적인 방식이 되었습니다.
도시에서 은행나무 냄새를 줄이는 방법
이미 심어진 암나무를 모두 수나무로 바꾸는 것은 많은 비용이 들어 한 번에 진행하기 어렵습니다. 그래서 지자체는 은행이 떨어지기 전에 미리 따는 방식을 병행하고 있습니다. 서울시 자료에 따르면 2024년 기준 서울의 은행나무 가로수 약 10만 2794그루 가운데 암나무는 2만 5127그루로 전체의 24.4%에 해당합니다. 서울시는 9월 셋째 주부터 전담 기동반을 운영해 고소작업차와 진동수확기로 열매를 조기 수확하고 있습니다. 이 내용은 서울시 미디어허브 보도자료에서 확인할 수 있습니다.
강남구의 경우 2023년 당시 은행나무 7154그루 중 암나무가 2329그루였고, 일부를 수나무로 교체하는 계획을 발표했습니다. 지역에 따라 상황이 다르기 때문에 지금 내가 사는 동네에서는 어떤 방식으로 관리하는지 궁금하다면 해당 구청이나 시청에 문의하면 됩니다. 떨어진 은행 때문에 불편한 경우 서울은 다산콜센터 02-120으로 접수하면 즉시 처리 서비스를 받을 수 있습니다. 이런 노력 덕분에 해마다 은행 냄새 문제는 조금씩 줄어들고 있습니다.
은행나무를 더 재미있게 이해하는 관찰 포인트
은행나무 암수구별법을 알아두면 가을 산책이 더 흥미로워집니다. 나무를 자세히 보면 잎맥이 부채살처럼 퍼지며 Y자 모양으로 두 갈래씩 갈라지는 차상맥을 볼 수 있습니다. 줄기에는 번데기처럼 생긴 짧은 가지가 있고, 이 짧은 가지 끝에서 잎과 꽃과 열매가 뭉쳐납니다. 나무가 나이를 먹을수록 줄기 아래쪽에 코르크가 두껍게 발달해 폭신한 느낌이 나기도 합니다.
은행나무는 겉씨식물 중에서도 아주 오래된 특징을 간직해 소철과 함께 스스로 헤엄치는 정충을 만들어 수정하는 특별한 식물입니다. 이런 점 때문에 은행나무를 살아있는 화석이라고 부르는 것입니다. 특히 일본 히로시마 원자폭탄 피해 지역에서도 다음 해 봄에 새싹을 틔운 사례가 유명합니다. 은행나무는 위기를 견디는 생명력이 강한 나무로, 오랜 시간 인류 곁을 지켜온 존재입니다.
자주 묻는 질문
Q: 은행나무 잎 모양만으로 암수 구별이 가능한가요?
A: 잎 모양만으로는 단정하기 어렵습니다. 가장 확실한 방법은 가을에 열매 유무를 확인하는 것이고, 4월에서 5월 사이에 꽃을 관찰하면 더 정확합니다. 어린 묘목은 DNA 분석으로 판별할 수 있습니다.
Q: 은행 냄새는 정확히 어디에서 나는 건가요?
A: 은행 씨앗 바깥쪽에 있는 외종피에서 냄새가 납니다. 은행나무는 겉씨식물이라 씨앗이 씨방에 싸이지 않고 드러나며, 이 육질층이 발효되면 특유의 고약한 냄새가 퍼집니다.
Q: 길에 떨어진 은행 때문에 불편하면 어디에 알려야 하나요?
A: 서울은 다산콜센터 02-120이나 자치구에 접수하면 은행 열매 수거 즉시 처리 서비스를 받을 수 있습니다. 서울 외 지역은 해당 시군구청 대표번호로 문의하면 됩니다.
은행나무와 함께하는 가을을 위한 정리
은행나무 암수구별법을 이해하면 가로수길에서 보이는 풍경이 완전히 달라집니다. 같은 길에 서 있어도 암나무와 수나무는 서로 다른 역할을 하며, 냄새 나는 열매는 암나무의 씨앗을 보호하기 위한 외종피에서 만들어집니다. 과거에는 15년가량 자라야 암수를 알 수 있었지만, 이제는 DNA 분석 덕분에 어린 묘목 때부터 수나무를 골라 심을 수 있습니다. 앞으로 도시에서는 점점 더 냄새 없는 은행나무 가로수를 쉽게 만날 수 있을 것입니다. 이번 가을에는 노랗게 물든 은행나무를 보면서 가지에 열매가 달렸는지 한번 살펴보세요. 그 작은 관찰이 자연을 이해하는 특별한 시작이 될 수 있습니다.
