가을이 깊어지면 밤공기가 맑아져서 별을 보기 좋은 계절이 됩니다. 그런데 막상 고개를 들어 하늘을 보면 여름철 대삼각형처럼 눈에 확 들어오는 밝은 별이 많지 않아서 어디를 봐야 할지 막막할 수 있습니다. 가을철 별자리는 화려한 1등성 대신 넓게 펼쳐진 신화와 이야기로 하늘을 채우고 있습니다. 그래서 처음 시작할 때는 커다란 네모 하나를 찾는 것이 가장 확실한 방법입니다. 이 글에서는 가을철 별자리를 처음 접하는 분들이 오늘 밤 바로 활용할 수 있는 관측 순서와 관측 팁을 정리했습니다.
아래 표는 가을철 별자리 관측의 핵심을 한눈에 정리한 내용입니다.
| 구분 | 내용 |
|---|---|
| 가장 먼저 찾을 것 | 페가수스자리와 안드로메다자리가 만든 가을철 대사각형 |
| 대표 별자리 | 페가수스자리, 안드로메다자리, 카시오페이아자리, 페르세우스자리 |
| 남쪽 하늘 특징 | 물병자리, 물고기자리, 고래자리, 남쪽물고기자리 |
| 꼭 찾아볼 천체 | 안드로메다은하 M31, 남쪽 하늘의 포말하우트 |
| 추천 시간대 | 10월에는 밤 9시에서 11시 사이 |
목차
가을 하늘의 기준점은 거대한 네모입니다
가을철 별자리를 처음 찾을 때 가장 좋은 시작점은 하늘에 떠 있는 큰 사각형입니다. 이 사각형은 페가수스자리의 몸통을 이루는 마르카브, 쉬트, 알게니브와 안드로메다자리의 알페라츠가 함께 만듭니다. 이름은 조금 낯설 수 있지만 실제로는 네 개의 별이 거의 비슷한 밝기로 가지런히 놓여 있어서 한번 찾기 시작하면 의외로 쉽게 보입니다. 제가 지난해 10월에 처음 이 네모를 찾았을 때도 별자리 지도 없이 가만히 하늘을 바라보다가 네 개의 별이 뚜렷하게 모여 있는 모습을 발견하고 꽤 놀랐던 기억이 있습니다.
대사각형을 이루는 별들을 하나씩 살펴보면
대사각형의 네 개의 별은 모두 같은 별자리 소속이 아닙니다. 페가수스자리에서 세 개의 별이 오고, 나머지 한 개의 별은 안드로메다자리에서 빌려온 듯 자리를 지키고 있습니다. 이 때문에 가을철 대사각형은 별자리 하나의 모양이라기보다 두 별자리가 협력해서 만든 하늘의 이정표처럼 느껴집니다. 이 네모만 찾아 두면 주변의 별자리를 찾을 때 방향을 잡기가 훨씬 수월해집니다. 네모에서 위쪽으로 시선을 옮기면 안드로메다자리가 이어지고, 그 옆에는 카시오페이아자리와 페르세우스자리가 자리하고 있습니다.
카시오페이아자리는 다섯 개의 별이 W 모양이나 M 모양으로 보여서 알아보기 쉽습니다. 가을철 별자리를 처음 관측하는 사람도 페가수스의 큰 네모를 찾은 뒤에 카시오페이아의 W자를 찾으면 하늘의 지도가 조금씩 그려지는 것을 느낄 수 있습니다. 그리고 카시오페이아자리와 안드로메다자리 사이를 따라가면 페르세우스자리까지 이어집니다. 이 부근의 별자리들은 그리스 신화에 나오는 인물들이 서로 얽혀 있는 곳이라 이야기처럼 따라가면 외우지 않아도 자연스럽게 연결됩니다.
안드로메다은하를 찾는 재미가 있습니다
가을철 별자리에서 놓치면 아쉬운 천체가 하나 더 있습니다. 바로 안드로메다은하 M31입니다. 안드로메다자리 부근에서 희미하게 보이는 이 은하는 우리 은하에서 약 250만 광년 떨어져 있는 이웃 은하입니다. 주변에 불빛이 거의 없는 어두운 장소에서는 맨눈으로도 희미한 빛구름처럼 보일 수 있습니다. 물론 처음부터 맨눈으로 찾으려고 하면 실패하기 쉽습니다. 저는 지난가을에 쌍안경을 사용해서 안드로메다은하를 처음 관측했는데, 별과 별 사이에 아주 옅고 길쭉한 빛이 걸쳐 있는 모습이 신기했습니다. 도심에서는 찾기 어려울 수 있으니 교외나 천문대를 찾는 것이 좋습니다.
남쪽 하늘에는 물과 관련된 별자리가 모여 있습니다
가을철 대사각형을 찾은 뒤에는 남쪽 하늘로 시선을 조금 내려보면 또 다른 재미가 펼쳐집니다. 물병자리, 물고기자리, 고래자리, 남쪽물고기자리처럼 물과 관련된 별자리들이 유난히 많이 모여 있습니다. 고대 바빌로니아 시절 이 시기가 우기와 맞물리면서 하늘에 물의 영역을 그려 넣었다는 설명이 있습니다. 그래서 가을철 별자리는 위쪽의 신화 이야기와 아래쪽의 바다 이야기로 크게 나누어 볼 수 있습니다.
남쪽 하늘에서 가장 눈에 띄는 별은 포말하우트입니다. 주변에 밝은 별이 많지 않아서 혼자서 유난히 반짝입니다. 겨울철의 시리우스처럼 화려하지는 않지만, 가을철 남쪽 하늘에서는 이 별이 가장 확실한 길잡이 구실을 합니다. 큰 네모에서 남쪽으로 시선을 천천히 내리다 보면 주변 별보다 또렷하게 보이는 별을 만날 수 있는데 그것이 포말하우트입니다.
별을 보기 좋은 시간을 활용해 보세요
가을철 별자리는 밤이 깊을수록 남쪽 하늘 높이 떠오릅니다. 9월에는 새벽 시간에 잘 보이던 별들이 한 달이 지나면 두 시간 정도 일찍 같은 위치에 나타납니다. 지구가 태양 주위를 돌기 때문에 우리가 바라보는 밤하늘의 방향이 조금씩 달라지기 때문입니다. 그래서 10월에는 자정 전인 밤 9시에서 11시 사이에 가을철 주요 별자리를 편안하게 관측할 수 있습니다. 이 시간대는 대기가 비교적 안정적이고 늦은 밤이 아니라서 아이들과 함께하기에도 좋습니다.
별을 보러 나갈 때는 따뜻한 겉옷과 편한 신발, 스마트폰 별자리 앱을 준비하면 도움이 됩니다. 가을밤은 낮보다 기온이 꽤 내려가기 때문에 생각보다 쌀쌀할 수 있습니다. 저도 지난해에는 두꺼운 바람막이를 챙기지 않았다가 금방 추워져서 허둥지둥 관측을 마친 적이 있습니다. 이번에는 목도리와 보조배터리까지 넉넉히 챙겨서 느긋하게 밤하늘을 즐길 계획입니다. 천문대를 방문할 계획이라면 날씨와 예약 상황을 꼭 미리 확인하는 것이 좋습니다.
가을철 별자리는 큰 네모로 시작해 이야기로 이어집니다
지금까지 가을철 별자리를 찾는 방법을 큰 네모에서 시작해서 위쪽 신화 별자리와 아래쪽 물의 별자리, 그리고 안드로메다은하와 포말하우트까지 살펴보았습니다. 처음부터 모든 별자리를 찾으려고 애쓰기보다 큰 네모 하나를 발견하는 것만으로도 충분합니다. 그 네모를 기준으로 위로 올라가면 신화 속 인물들이 모여 있고, 아래로 내려가면 바다를 닮은 별자리들이 기다리고 있습니다. 앞으로 가을밤이 찾아오면 저는 이 순서대로 아이에게 별을 알려주고 싶습니다. 큰 네모를 먼저 찾고, 그다음 안드로메다 공주 이야기를 들려준 뒤, 남쪽의 포말하우트를 찾아보는 작은 밤하늘 산책을 계획하고 있습니다.
자주 묻는 질문
Q1. 가을철 별자리를 관측하기 좋은 시간은 언제인가요?
A1. 10월에는 밤 9시에서 11시 사이가 좋습니다. 달이 뜨지 않는 날을 고르면 별빛이 더 선명하게 보입니다.
Q2. 처음 가을철 별자리를 찾을 때 무엇부터 시작해야 하나요?
A2. 페가수스자리와 안드로메다자리가 만든 큰 사각형부터 찾는 것이 가장 쉽습니다. 이 네모를 기준으로 주변 별자리를 하나씩 이어가면 됩니다.
Q3. 안드로메다은하를 맨눈으로 볼 수 있나요?
A3. 불빛이 거의 없는 어두운 곳에서는 희미한 빛구름처럼 보일 수 있습니다. 쌍안경이나 소형 망원경을 사용하면 더 선명하게 관측할 수 있습니다.
