아벨로스테라퓨틱스 표적 항암 신약이 만드는 새로운 치료 흐름

아벨로스테라퓨틱스는 표적지향 항암 신약을 전문으로 개발하는 바이오 기업입니다. 2021년 9월에 설립되었고, 2022년 8월에는 시리즈A 투자로 800만 달러를 유치했습니다. 같은 해 팁스 프로그램에도 최종 선정되어 연구 개발에 속도를 더했습니다. 이 회사가 집중하는 분야는 합성치사와 DNA 손상복구, 세포주기 조절입니다. 항암 신약을 만들기 위해서는 암세포의 성장 원리를 이해하는 일이 가장 중요합니다. 그래서 이 회사는 기존 항암제와 다른 방식으로 암세포의 약점을 찾는 연구를 이어가고 있습니다.

구분	내용
설립	2021년 9월
투자 유치	2022년 8월 시리즈A 800만 달러
주요 연구 분야	합성치사, DNA 손상복구, 세포주기 조절
최근 임상	AD1208 임상 1상과 2a상 승인

1 합성치사라는 새로운 공략법
- 1.1 두 개의 유전자가 함께 망가질 때
  - 1.1.1 DNA 손상복구와 세포주기 조절
2 실제 임상과 연구실 이야기
- 2.1 임상 초기 단계에서 확인하는 것
  - 2.1.1 AD1208이 지닌 의미
- 2.2 시약 관리가 연구 속도를 바꾼다
3 치료 흐름이 바뀌는 중입니다
- 3.1 자주 묻는 질문

합성치사라는 새로운 공략법

오랜 기간 항암 치료하면 암세포를 직접 죽이는 화학 항암제가 먼저 떠올랐습니다. 그런데 화학 항암제는 빠르게 자라는 세포를 모두 공격하기 때문에 암세포뿐 아니라 머리카락 세포나 소화기관 세포까지 손상시키는 부작용이 있었습니다. 표적 치료제는 암세포가 가진 특정 변화를 선택적으로 공격하므로 정상 세포를 훨씬 더 잘 보호할 수 있습니다. 아벨로스테라퓨틱스는 여기서 더 나아가 암세포가 살아가는 조건을 거꾸로 이용하는 합성치사에 집중합니다.

두 개의 유전자가 함께 망가질 때

합성치사는 두 유전자가 동시에 문제가 생겨야 세포가 죽는 현상을 말합니다. 유전자 A만 없어도 세포는 견디고, 유전자 B만 없어도 세포는 견딥니다. 그런데 A와 B가 모두 없어지면 세포는 더 이상 버티지 못하고 죽습니다. 이 원리를 항암 신약에 적용하면 선택성이 매우 높아집니다. 암세포는 이미 특정 유전자가 변이된 상태이기 때문에, 남은 하나를 약물로 막아주면 정상 세포는 살아있고 암세포만 무너지게 할 수 있습니다.

이 방식은 기존 약물 저항성이 생긴 암에서도 새로운 기회를 만들 수 있습니다. 암세포가 다른 경로로 살아남으려 해도 두 가지 유전자가 모두 망가지면 버틸 길이 없기 때문입니다. 그래서 합성치사는 최근 항암 신약 분야에서 많은 주목을 받고 있습니다.

DNA 손상복구와 세포주기 조절

우리 세포는 매일 DNA가 손상되어도 이를 복구하는 시스템을 가동합니다. 암세포도 이 복구 시스템을 매우 적극적으로 사용합니다. 그래서 DNA 손상복구 작용을 억제하면 암세포는 손상을 회복하지 못하고 결국 죽게 됩니다. 세포주기 조절은 세포가 분열하는 단계에 개입하는 방법입니다. 세포주기 특정 시점에서 암세포를 공격하면 치료 효과를 더 크게 만들 수 있고, 정상 세포가 회복할 시간을 주면서 투약 계획을 설계하는 데도 도움이 됩니다.

이 세 가지 원리는 서로 연결되어 있습니다. DNA가 손상된 암세포는 세포주기를 멈추고 복구하려고 합니다. 만약 복구를 막고 동시에 세포주기 진행을 조절하면, 암세포는 피할 수 없는 죽음에 이르게 됩니다. 아벨로스테라퓨틱스는 이 지점을 노리는 신약을 개발하고 있습니다.

실제 임상과 연구실 이야기

이 회사가 만든 AD1208은 세포주기 억제제이면서 MASTL 억제제로 분류되는 약물입니다. 2024년 12월에는 진행성 고형암 환자를 대상으로 단독 투여하거나 다른 약물과 병용 투여하는 임상 1상과 2a상이 승인되었습니다. 임상은 분당서울대학교병원, 연세대학교 세브란스병원, 삼성서울병원 등에서 진행되며, 초기 단계에서 안전성과 내약성, 약동학적 특성을 꼼꼼하게 확인하는 것이 목표입니다.

임상 초기 단계에서 확인하는 것

임상 1상은 새로운 약물을 처음 사람에게 투여하는 단계입니다. 그래서 안전성과 함께 얼마나 많은 용량을 견딜 수 있는지를 집중적으로 확인합니다. 2a상에서는 항암 효과가 실제로 나타나는지 살펴보고, 앞으로의 연구 방향을 정하는 자료를 모읍니다. 특히 AD1208은 단독 요법뿐 아니라 병용 요법으로도 시험되기 때문에, 기존 치료법과 함께 사용했을 때 시너지 효과를 낼 수 있는지도 관찰할 수 있습니다.

AD1208이 지닌 의미

MASTL은 세포 분열을 조절하는 단백질입니다. 암세포는 이 단백질을 과도하게 사용하면서 빠르게 증식합니다. AD1208은 MASTL의 작용을 억제하여 암세포의 분열 속도를 늦추는 쪽으로 작용할 가능성이 있습니다. 세포주기 억제제와 MASTL 억제제 성격을 동시에 지니고 있어, 고형암 환자에게 더 넓은 치료 옵션이 될 수 있습니다. 이런 점에서 AD1208은 단순한 약물 하나를 넘어, 앞으로 표적 항암 치료 설계에 새로운 방향을 보여주는 사례라고 볼 수 있습니다.

시약 관리가 연구 속도를 바꾼다

신약 개발 연구실에서는 많은 시약을 정확하게 관리해야 합니다. 보관 위치는 물론 온도, 위험 물질 여부, MSDS 보유 항목까지 놓치면 안 됩니다. 예전에는 이 정보를 엑셀에 수기로 기록하는 경우가 많았습니다. 하지만 시약 개수가 늘어날수록 누락이 생기기 쉬웠고, 필요한 시약을 찾는 데 생각보다 오랜 시간이 걸렸습니다.

실제로 합성치사 항암 신약을 연구하는 한 연구원도 시약이 많아지면서 관리에 어려움을 느꼈다고 합니다. 이후 사진 촬영만으로 시약을 등록할 수 있고 CAS 번호로 검색이 가능한 서비스를 도입했습니다. 등록해 둔 시약의 위치를 간단한 검색으로 바로 확인할 수 있게 되면서 시약을 찾는 시간이 크게 줄었다는 이야기를 들려주었습니다. 연구에 집중해야 할 시간을 사무적인 정리 작업에 쓰지 않게 된 것이 얼마나 큰 변화인지 실감했다고 합니다.

치료 흐름이 바뀌는 중입니다

지금까지 이 기업의 설립 배경과 투자 현황, 합성치사의 원리, DNA 손상복구와 세포주기 조절 연구, AD1208 임상이 지닌 의미, 연구실에서의 시약 관리 변화까지 살펴봤습니다. 기존 항암제가 암세포와 정상 세포를 구분하지 못해 어려움을 겪었다면, 새로운 항암제는 암세포가 가진 유전적 약점을 찾아내는 방향으로 움직이고 있습니다. 합성치사라는 과학적 아이디어를 실제 약물로 구현하기 위해 이 회사는 연구와 임상을 단계적으로 준비하고 있습니다.

앞으로의 치료는 환자 개개인의 암 종류와 유전자 특징에 맞춰 더 정밀해질 것입니다. 합성치사 기반 신약이 임상에서 좋은 결과를 보여준다면, 기존 치료법으로 어려움을 겪던 난치성 암 환자에게 새로운 선택지를 줄 수 있습니다. 신약 연구실의 작은 시약 관리 변화가 연구 속도를 높이고, 그 속도가 결국 더 빠른 임상 성과로 이어질 수 있다는 점도 함께 기억하면 좋겠습니다. 이런 흐름은 앞으로 항암 치료의 문을 더 넓혀 줄 것입니다.