매년 여름마다 과일 코너에서 반가운 손님이 있는데요. 제게 그 주인공은 바로 자두예요. 그런데 올해는 좀 특별한 아이를 만났습니다. 바로 초록 자두였어요. 자두라고 하면 으레 떠오르는 붉거나 보랏빛 열매가 아닌, 마치 풋것처럼 싱그러운 청포도색을 띠고 있는 모습에 순간 발걸음을 멈추게 되었어요. 처음에는 덜 익은 상품을 진열해 놓은 건가 싶었는데, 알고 보니 이 과일은 다 자란 상태에서도 초록빛 그대로인 신기한 품종이라고 하네요. 호기심 가득한 마음에 바로 한 박스 후딱 집어들었답니다.
목차
초록 자두의 생김새와 특징 정리
궁금한 마음에 찾아본 자료를 종합해 보면 이 과일은 켈시자두(Kelsey plum)라는 품종이예요. 영국 왕립 농업 공인 품종으로 알려지기도 했는데, 서양자두 특유의 큼직한 과육을 가지고 있으며 원산지에서는 오래전부터 사랑받아 온 과일이라고 해요. 당도도 아주 높고 적포도나 체리와 섞인 듯한 구수하고 산뜻한 향이 특징이랍니다.
저는 이번에 직접 먹어보면서 느낀 점을 표로 한번 정리해 보았어요.
| 항목 | 자세한 설명 |
|---|---|
| 과실 크기 | 성인 주먹의 70% 내외로 큼직한 편 |
| 과육 | 노란 크림색을 띠고 단단한 편이며 과즙이 풍부 |
| 식감 | 잘 익었음에도 파삭파삭하게 씹히는 아삭함이 유지 |
| 단맛 | 산도가 낮고 아주 높은 당도로 달콤함을 한 끗 더 길게 끌어줌 |
든든한 비주얼의 청사과 같달까요
첫인상부터가 남달랐던 초록 자두는 겉보기에는 토실토실 오곡 열매처럼 보이는데, 먹음직스럽게 초록 기름을 잔뜩 바른 것처럼 반짝이고 있었어요. 특히 꼭대기에 자리한 꼭지가 마치 왕관처럼 진한 갈색으로 단단하게 붙어있는 것이 참 특이했어요. 향을 한번 맡아보니 코끝을 스치는 톡 쏘는 향이 아니라 오향이 진한 편은 아니었어요. 잘 모르고 보면 익지 않은 과육인 줄 착각할 만큼 미끈듯한 광택이 매력적이었죠. 이 과육 하나를 보기 위해 여름내 시장 구경을 다녀도 되겠구나 싶더라고요.
진짜 맛을 찾아서 후숙을 결정하다
도착한 그 자리에서 한 알을 까먹고선 깜짝 놀랐어요. 예상 외로 정말 신맛이 전혀 느껴지지 않는 아니었어요. 그래서 이 초여름 자두를 3일간 상황에 맞게 따로 보관해 먹기로 마음먹었어요.
1일차 겉은 단단, 이면의 촉촉함
구입 당일 먹어 본 자두는 정말 말랑 같았어요. 과도로 세로로 십자 칼집을 넣어 반으로 갈라보면, 꿀처럼 황금빛이 감 도는 노란 빛의 속살이 나타났어요. 한입 베어 무는 순간 아삭 아삭 씹히는 굵직한 식감이 고스란히 느껴지면서 과줄도 풍부했고, 무엇보다 껍질이 텁텁하지 않아서 오히려 새콤하면서 달짝지근한 맛을 내요. 초여름 셔쾌한 열대과일인 패션푸르츠를 생각나게 하는 묘한 중독성이랄까.
2일 차부터 시작되는 변화
실온에서 이틀을 보낸 다음 맛을 본 자두의 맛도 좀 달랐어요. 만져보니 껍질이 살짝 주는 게 확실히 익었구나 하는 게 느껴졌어요. 껍질째 우걱 씹히는 단맛 보다도 과육이 녹는 느낌이 좋았고, 시간이 갈수록 단물이 단골 확실하게 단단해져 가는 것을 실감할 수 있었죠. 초반에는 신발로 삼킬 수 있는 가벼움마저 있었는데 후식으로 먹기엔 오히려 간단한 이 부분이 완벽하게 어울렸어요.
후숙 전과 후를 나란히 두고 보면
| 구분 | 후숙 전 | 후숙 후 |
|---|---|---|
| 과육 | 단단 | 탄력 |
| 단맛 | 묵직함 | 진한 단맛 |
| 향 | 가벼움 | 풍부해짐 |
품종 비교는 이만큼 해보니 재밌었어요
평소 즐겨 먹던 대석자두나 후무사처럼 하여튼 보라색으로 익은 것과 비교를 해보니 입에 딱 맞는 순서가 다르더란 말이에요. 서로의 장단점이 또렷해서 비교하며 먹는 재미가 있었어요.
참고로 대석자두는 별다를 것이 없는 보라색 과피에 부드러운 과육과 과즙이 진하게 배어 있어 만능 간식으로 그만이었고요. 후무사는 단단한 육질 속 은은한 단내가 훨씬 오래 지속돼요. 그런데 이 품종들은 여름 시장에 가면 만나기 어려울 만큼 인기가 좋다 보니 초록 자두처럼 산지에서 직접 배송받는 편이에요.
요리에도 활용해 보니 괜찮네요
자두는 그냥 먹는 일이 대부분인데 지인이 초록자두를 활용한 샐러드를 알려주더라고요. 고기를 잡은 뒤 신 김에 오이, 병아리콩, 발사믹 드레싱을 뿌려 곁들여 먹었는데 새콤함이 입맛을 확 살려주고 씹을수록 아삭아삭 야채 씹는 질감과도 잘 어울려서 푸릇함을 좋아하는 편인 저한테 제격이었어요.
이렇게 여름 한철 골라 먹는 재미가 있는 초록 자두는 가까운 백화점이나 온라인 직거래 장터를 통해서도 만나보실 수 있으니 참고하시면 좋겠네요.
천천히 온도를 맞춰 먹는 팁
팁이 하나 더 있자면, 더울 때 먹는 초록 자두는 꼭 냉장고에 잠깐 넣었다 먹는 거예요. 찬 온도에서 아삭함과 과즙의 높은 단맛이 살아나니 꼭 기억해 두시면 좋아요.
마무리하며 바라보는 과일 바구니
지금까지 켈시자두라는 이름을 처음 접하시는 분들께서도 긴 여운을 고스란히 느끼실 수 있도록 늦게라도 접해보게 되어서 참 좋았는데요. 저처럼 색다른 여름 과일을 찾고 계셨던 분들은 다가오는 시장에서 초록 자두를 꼭 만나보시면 좋겠습니다. 반가운 얼굴과 함께면 여름의 절정에 먹는 별미도 한층 더 특별해지더라고요.
자주 묻는 질문
Q: 초록 자두는 색이 초록색인데 안 익은 건가요?
A: 절대 아니에요. 이 과일은 잘 자란 성숙한 상태의 색이 초록색을 띠는 것이 특징이에요. 오히려 껍질이 초록색일수록 단단할 뿐만 아니라 새콤한 향을 그대로 간직하고 있어요.
Q: 초록색일 때는 어떤 맛인가요?
A: 풋내 나는 흔한 자두알리라 생각하시는 분들도 계신데 그렇지 않더라고요. 잘 익으면 단맛이 아주 좋아요.
Q: 초록 자두 보관 기간은 얼마나 될까요?
A: 임시 보온이 가능한 상태로 서늘한 곳에서 사흘에서 닷새정도 보관이 잘 되었고, 그 사이에 웬만하면 꺼내먹었어요.
